当地时间4月10日，TheAthletic对阿根廷国家队的世界杯备战情况进行了分析，其中，梅西是否参加本届世界杯成为最大疑云。
以下是TA的分析斯卡洛尼坐在座位上，准备开始回答记者提问。就在几分钟前，阿根廷在3月31日于布宜诺斯艾利斯著名的糖果盒球场进行的一场友谊赛中以5-0击败了赞比亚。在三天前，阿根廷在同一座球场2-1击败了毛里塔尼亚。
在新闻发布室后排，一名佩戴媒体证件的男子站了起来，要求阿根廷主教练注意他。他身穿1986年版阿根廷客场复刻球衣。“上帝之手”字样被印在原本应写姓氏的位置。
“斯卡洛尼，你好吗？”他没有麦克风，但礼貌地问道。“你认为毛里塔尼亚和赞比亚是否能为阿根廷提供合适的比赛水平？因为法国的C队，”他强调，“刚刚击败了哥伦比亚。他们还是C队！”
阿根廷新闻官敦促该男子离开会场。“这是新闻发布会，”他严厉地说，“先生，请离开，我们在工作。”
“我是想帮忙，”对方急切地回应，“姆巴佩是世界最佳球员，和梅西以及达米安-马丁内斯一样。人们想知道这些问题的答案！”
一脸困惑的斯卡洛尼环顾四周，然后尴尬地微笑着。
最终，这名男子离开了发布会现场，但他的插曲进一步加深了目前阿根廷国家队内部存在的某种自满情绪。阿根廷将在今年夏天尝试卫冕世界杯冠军，而他们的备战阶段，却是一系列配不上三届世界冠军身份的热身赛。
与毛里塔尼亚和赞比亚的比赛是临时安排的，因为原定在卡塔尔与欧洲冠军西班牙进行的“欧美杯”因地区局势不稳而取消，该比赛原定于3月27日举行。随后，阿根廷足协在国际比赛日紧急寻找对手。
近来，阿根廷足协因腐败丑闻受到指控。其中包括一项指控：自2023年以来，与足协收入相关的数百万美元资金存在被挪用的嫌疑。此外，阿根廷足协在赛程安排策略上也受到全球球迷和媒体的强烈批评，原因在于其更倾向于追求商业收益，而非安排高水平的对手进行比赛。
阿根廷国家队最近五个热身赛对手分别是委内瑞拉、波多黎各、安哥拉、毛里塔尼亚和赞比亚，这些球队均未获得本届世界杯参赛资格。本周四，阿根廷在世界杯前的最后两场热身赛也已公布，同样是无缘世界杯的对手。斯卡洛尼将率队前往美国，在两座大学橄榄球场进行比赛：6月6日在得克萨斯州大学站的凯尔球场对阵洪都拉斯，6月9日在阿拉巴马州奥本的乔丹-海尔球场对阵冰岛。
在击败毛里塔尼亚后，斯卡洛尼承认球队表现以及整场比赛都令人失望。一支由梅西、马丁内斯、恩佐和阿尔瓦雷斯等主力组成的首发阵容，轻松取得胜利，但比赛本身几乎没有对球队现状形成任何考验。
“我们的表现很差。这是我记忆中最糟糕的友谊赛之一，”通常直言不讳的达米安-马丁内斯承认。“我们缺乏强度、缺乏足球质量、缺乏速度。这是我们必须分析的问题。每一次穿上国家队球衣，我们都必须做得更好。”
在对阵毛里塔尼亚的乏味胜利之前，有记者向斯卡洛尼提问，社交媒体上的阿根廷球迷是否对球队在世界杯前的前景感到“失望”。
“正如有人说会顺利一样，”斯卡洛尼回应道，“也有人说会糟糕。世界杯非常复杂。现在开始做预测或承诺，我不会这么做。我们状态不错，我们有动力，也意识到对手会以不同方式面对我们。作为卫冕冠军，这会让他们更有动力。”
阿根廷在重大赛事中一直是被追逐的目标。过去的世界杯备战也并非总是完美。斯卡洛尼的球队以对胜利的渴望著称，而这种渴望如今正受到质疑。如果今年夏天阿根廷表现不佳，赛后复盘将会极其严厉。
距离世界杯仅剩两个月，围绕阿根廷最大的疑问是梅西是否会参赛。这位38岁的球员将迎来他的第六届世界杯，但斯卡洛尼和这位八届金球奖得主都尚未正式确认他的参赛决定。
在新闻发布会上，关于梅西是否参加世界杯的问题，斯卡洛尼已经成为“回避回答”的常客。由于带领球队赢得两届美洲杯冠军以及2022年第三座世界杯，斯卡洛尼在阿根廷拥有极高威望，外界对他的批评空间极小。然而，即便是这样一位履历无可挑剔的主帅，在梅西面前也依然处于相对被动的位置。
“我会尽一切可能确保他在那里，我们都会尽最大努力，因为说实话，我认为从足球角度来看，他应该参加世界杯，”斯卡洛尼在3月26日对记者说。
“但决定权不在我，”他继续说道。“我一直说，这取决于他本人，他的情绪、心理状态和身体状况。这很困难，因为不仅仅是阿根廷人想看他踢球，全世界都想看。但最终是他自己决定，对吧？他已经赢得了这个权利。我们并不着急，我们知道无论他的决定是什么，都会对球队和他本人都是最好的。”
梅西本人在公开场合也表达了类似立场。如果他认为自己身体健康、心理准备充分，他将带领阿根廷参加在美国举行的世界杯。
那么他到底在等待什么？
梅西参加了阿根廷的2026年世界杯预选赛，并以8球成为预选赛最佳射手，在18场比赛中出战12场。他毫无疑问仍是球队核心与领袖。
与此同时，梅西没有选择冒着受伤风险去参加对阵波多黎各、赞比亚这样的低强度比赛，而是从迈阿密往返布宜诺斯艾利斯，参与国家队的比赛。由此只能推测，他或许正在担忧自己在对阵顶级对手时是否还能产生决定性影响。
梅西在MLS和迈阿密国际队中从未缺少统治比赛的能力。这位联赛历史上唯一连续获得MVP的球员对俱乐部而言不可替代。他作为历史最佳球员之一的地位不会因在美国的效力而受影响，但如果在世界杯留下糟糕的最后印象，可能会受到损害。
或许没有哪位现役国际球星比梅西更清楚失败的痛苦。在阿根廷自2021年开启的冠军周期之前，梅西曾长期因未能赢得国家队荣誉而遭到国内质疑。2022年多哈世界杯通过点球大战击败法国队为他正名，他本可以在那一刻带着完美的历史地位离开国家队。
但相反，梅西仍在犹豫是否要在国家队舞台上继续冒险挑战“完美谢幕”的风险。他的爆发力已经下降，肌肉伤病限制了出场时间。而在世界杯这样速度与身体对抗可能压过战术的舞台上，他的弱点可能被放大。对于一个曾多次成为替罪羊的人来说，这样的犹豫或许是可以理解的。
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